Coliguay
EI coliguay en el jardín es un arbusto nativo, siempreverde o semideciduo, ya que pierde parcialmente sus hojas. Alcanza entre uno y dos metros de altura, presentando un aspecto muy ramoso.
Características del coliguay
El coliguay es una de las primeras especies del matorral donde vive en iniciar su actividad reproductiva; es decir, su floración, la que ocurre generalmente en el mes de julio cuando muy pocas plantas están con flores. Este hecho es muy bien aprovechado por las abejas, que utilizan profusamente el polen de esta especie para su nutrición y elaboración de sus productos.
Esta especie es monoica; es decir, con flores unisexuales, masculinas y femeninas en una misma planta. Las flores masculinas están constituidas por alrededor de diez estambres, que se agrupan en densas espigas colgantes y en su madurez toman un color amarillo rojizo muy llamativo que permite reconocer esta especie a distancia. Las flores femeninas dispuestas aisladamente o en un pequeño número en la base de las espigas masculinas, desarrollan un fruto de alrededor de 2 cm de diámetro, que se describe como cápsula redondeada con tres caras. En su interior se desarrollan las semillas. Cuando el fruto madura, las paredes de esta cápsula se secan y se abren violentamente, lanzando las semillas a varios metros de distancia, al mismo tiempo que emite un ruido semejante a un disparo, por lo que esta forma de dispersión se llama balística.
Crecimiento vegetativo
El crecimiento vegetativo se inicia un mes más tarde con el desarrollo de nuevos tallitos y hojas. Estas, al alcanzar su completo desarrollo, se presentan con forma oblonga, levemente alargadas, que se disponen en los numerosos tallitos una frente a la otra mediante cortos pecíolos. Los bordes se ven irregulares por la presencia de estructuras llamadas hidatodos, que son pequeños orificios naturales por donde salen al exterior múltiples gotitas de agua. Por el interior de los tallos, hojas y otras estructuras como flores y frutos, circula un líquido lechoso que se vacia al exterior cuando se rompe alguno de estos órganos. Esta leche se llama látex y contiene una variada cantidad de productos químicos, como alcaloides, flavonoides, gomas, mucílagos, algunos de los cuales son tóxicos, lo que produce en algunas personas una fuerte reacción alérgica.
La presencia de esta resina que se solidifica por el aire permitió predecir la potencialidad que tendría esta especie como fuente de gutapercha con fines odontológicos, uso que se ha descartado, debido a las reacciones alérgicas que provoca.
En los escarpados terrenos donde esta especie se desarrolla, sirve de sustento a cabras y otros herbívoros, que utilizan de preferencia los brotes nuevos, más ricos en agua, para su nutrición.
